名誉毀損は、第一次的に刑法によって定められています。すなわち、刑法230条は、以下の条文をおいて名誉を毀損する行為を禁圧しています。
公然と事実を摘示し、人の名誉を毀き損した者は、その事実の有無にかかわらず、三年以下の懲役若しくは禁錮又は五十万円以下の罰金に処する。
２ 死者の名誉を毀損した者は、虚偽の事実を摘示することによってした場合でなければ、罰しない。
刑法第三十四章 名誉に対する罪
（名誉毀き損） 第二百三十条
この章の罪は、告訴がなければ公訴を提起することができない。
２ 告訴をすることができる者が天皇、皇后、太皇太后、皇太后又は皇嗣であるときは内閣総理大臣が、外国の君主又は大統領であるときはその国の代表者がそれぞれ代わって告訴を行う。
刑法第三十四章 名誉に対する罪
（親告罪） 第二百三十二条
目次
名誉毀損の性質と判断基準
最高裁判所は、「名誉を毀損するとは、人の社会的評価を傷つけることに外ならない」（最高裁昭和３１年７月２０日第二小法廷判決・民集１０巻８号１０５９頁）と判示しています。
最高裁判所は、「本件各記事の投稿が債権者の名誉を毀損し，その社会的評価を低下させたといえるかどうかは，一般の閲覧者の普通の注意と読み方を基準として判断すべきである」旨判示しています（最高裁昭和３１年７月２０日第二小法廷判決・民集１０巻８号１０５９頁，最高裁平成２４年３月２３日第二小法廷判決・裁判集民事２４０号１４９頁参照）。
公共性、公益性、真実性による違法性阻却
前条第一項の行為が公共の利害に関する事実に係り、かつ、その目的が専ら公益を図ることにあったと認める場合には、事実の真否を判断し、真実であることの証明があったときは、これを罰しない。
２ 前項の規定の適用については、公訴が提起されるに至っていない人の犯罪行為に関する事実は、公共の利害に関する事実とみなす。
３ 前条第一項の行為が公務員又は公選による公務員の候補者に関する事実に係る場合には、事実の真否を判断し、真実であることの証明があったときは、これを罰しない。
刑法第三十四章 名誉に対する罪
（公共の利害に関する場合の特例） 第二百三十条の二
もっとも，刑法は名誉毀損について違法性阻却事由を定めています。そして、当該規定は民事上も適用されると考えられています。
すなわち、他人の社会的評価を低下させる記事の投稿であっても，その行為が公共の利害に関する事実に係り，かつ，その目的が専ら公益を図ることにあった場合に，摘示された事実の重要な部分が真実であるときには，行為は違法性が阻却されることになります（最高裁昭和４１年６月２３日第一小法廷判決・民集２０巻５号１１１８頁，最高裁昭和５８年１０月２０日第一小法廷判決・裁判集民事１４０号１１７頁参照）。
論評の違法性阻却事由
また，摘示事実を前提とする意見ないし論評の表明としてされた記事の投稿についても，その行為が公共の利害に関する事実に係り，かつ，その目的が専ら公益を図ることにあった場合に，意見ないし論評の前提としている事実の重要な部分が真実であり，人身攻撃に及ぶなど意見ないし論評の域を逸脱したものでないときはその違法性が阻却されるものというべきである（最高裁平成９年９月９日第三小法廷判決・民集５１巻８号３８０４頁参照）。
名誉毀損に関する記事
ITトラブルOnLine|弁護士齋藤理央が発信する名誉毀損に関する記事の一覧は下記になります。